中華民國海軍的「左營」號與「馬公」號兩艘「基隆級」（原稱紀德級）軍艦，即將從南卡羅萊納州查爾斯頓港啟程返國，當地道頓船廠一位員工的心緒很複雜，「你們走了，我也要走了」。他的「走」，指的是失業。

查爾斯頓不久前有個新的購物中心落成，選在周末盛大開幕。沒想到一眼望去，到處都是黑頭髮、黃皮膚，正是在此接收紀德艦的中華民國海軍官兵。

先是「基隆」號與「蘇澳」號，後來是「左營」號與「馬公」號，第一批五人在二○○三年九月抵此，後來陸續增加，最高峰時，竟然超過一千人，為當地創造了大量商機。當地媒體報導說，不算購艦的十億美金，單單直接挹注在這個南方城鎮的金額，例如各項工程以及官兵的食衣住行等，就超過美金一億元（逾新台幣三十二億元），難怪當地人士對軍艦啟航感到依依不捨。

如此活絡了當地經濟，可是歡送儀式中，卻見不到一位美國記者。原來是「政治敏感，限受邀者參加」。當地媒體對此大表不滿，「查爾斯頓郵報」為此撰文批評，還說，連承包相關業務的船廠都守口如瓶。

千餘官兵帶來的不只是經濟利益，也豐富了當地的文化。因為從來沒有這麼多另一種族的人在當地停留這麼久。而且不只官兵，還有一些官兵的家眷也住在此地。於是當地的學校也出現了華人子弟。歡送典禮不邀當地媒體，卻邀請了學校校長。

一位軍官告訴本報，孩子剛來時，只會說「謝謝」、「再見」等最簡單的單字。兩年下來，英語琅琅上口，媽媽反倒每天緊盯著他的中文課程，耽心他返國後跟不上進度。

負責接艦任務的支隊部在當地覓妥住宅，供有眷官兵居住，最高峰時，同時有五十餘個家庭在此。每天一早，先生到港區上班；孩子上學；太太操持家務，開車進城採買，晚餐後督促孩子做作業。只是先生很少回家吃晚飯，因為接艦任務繁重，晚上十時、十一時才回家並不意外。

他們融入當地的美國生活，還組織團契或參加教會，頗似留學生的日子。支隊部也安排休閒生活，北至美、加邊境的尼加拉瀑布，南至佛羅里達州的迪斯奈世界，其間的紐約、費城、華府、諾福克（美國大西洋艦隊司令部）等，都在參觀旅遊的名單上。至於著名的賭城大西洋城，一位軍官說，「怕養成不好的習慣，所以儘量避免」。

「加入海軍，遨遊世界」，接艦官兵的家人也體會了這句話的真諦。